« À mon public ami, fidèle, qui m’écouta si longtemps, et qui ne m’a point délaissé, je dois la confidence des circonstances intimes qui, sans m’écarter de l’histoire, m’ont conduit à l’histoire naturelle.

Ce que je publie aujourd’hui est sorti entièrement de la famille et du foyer. C’est de nos heures de repos, des conversations de l’après-midi, des lectures d’hiver, des causeries d’été, que ce livre peu à peu est éclos, si c’est un livre.

Deux personnes laborieuses, naturellement réunies après la journée de travail, mettaient ensemble leur récolte, et se refaisaient le cœur par ce dernier repas du soir.

Est-ce à dire que nous n’ayons pas eu quelque autre collaborateur ? Il serait injuste, ingrat de n’en pas parler. Les hirondelles familières qui logeaient sous notre toit se mêlaient à la causerie. Le rouge-gorge domestique qui voltige autour de moi y jetait des notes tendres, et parfois le rossignol la suspendait par son concert solennel. »